北苑贡茶的辉煌
产于福建建瓯的北苑贡茶，在宋代被誉为天下第一。其中最著名的便是“龙凤团茶”，其制作之精良，价值之昂贵，甚至到了“一饼值四万钱”的地步。
繁复的制作工序
根据宋代丁谓《北苑茶录》和蔡襄《茶录》记载，龙凤团茶的制作工序极其繁琐：
- 采摘：必须在清明前，且只采茶芽，称为“银线水芽”。
- 蒸茶：将茶芽洗净后放入甑中蒸熟，去其青草气。
- 榨茶：这是关键一步，将蒸好的茶芽压榨去汁（去苦涩），甚至要压榨一整夜。
- 研茶：将榨干的茶饼放入瓦盆，加入水研磨成细腻的茶膏。研磨越细，茶色越白。
- 造茶：将茶膏放入刻有龙凤图案的模具中压制成型。
- 过黄：即烘焙。需反复多次低温烘焙，历时数日，直至茶饼干透。
为何失传？
明太祖朱元璋下诏“废团改散”，认为团茶制作劳民伤财。从此，延续数百年的团茶工艺逐渐式微，散茶（叶茶）开始成为主流。但团茶所代表的工匠精神，依然值得我们探究。